正常的肝脏具有质感,表面光滑,具有弹性。然而,硬化的肝脏则完全相反,萎缩得又硬又小,而且表面凸凹不平,表面上疙疙瘩瘩的。
肝脏由无数个肝细胞汇集而成,这些肝细胞中的一部分被破坏后,就由纤维结缔组织增生所替代。这些结缔组织不断扩大,为了补偿死亡的肝细胞,肝脏不断再生。肝细胞被纤维性组织包围,原来肝脏的结构改变,肝表面就变得凸凹不平,这样即使是再生能力强的肝脏,也不能再生了。
这就是肝硬化形成过程中肝脏的状态,有人把肝硬化称为“肝脏病的终点站”。过去认为,如果患了肝硬化,那么一般能活I年,长者只3年。直到现在,老人中还有人认为被诊断为肝硬化就等于宣告死亡了,但现在事实并非如此。
目前,由于检查方法的进步,可以早期发现肝硬化,而且治疗水平也明显提高,多数肝硬化患者可以重新回到社会生活中去。即使不能彻底治愈,也能存活10年甚至20年,如果注意保养身体,肝硬化患者也能像普通人一样生活,如果是早期肝硬化,还能继续工作。